Študoval filmárstvo, no zlákal ho svet komiksu. Hoci dnes kanadský autor Jeff Lemire už vymýšľa veľkolepé superhrdinské dobrodružstvá pre značky Marvel či DC Comics a patrí k najlepším v odbore, v roku 2008 ho preslávila oveľa komornejšia séria. Jeho slávna trilógia Essex County teraz prvýkrát vyšla v českom preklade vo vydavateľstve Paseka.
Čitateľom a čitateľkám bude zámerne chvíľu trvať, kým pochopia súvislosť a vzťahy medzi tromi jeho hlavnými dejovými líniami: chlapec Lester vyrastá bez rodičov na farme uprostred ničoty so strýkom, s ktorým si nemá čo povedať, a pred šedou realitou uteká do vlastnej fantázie. Bratov hokejistov rozhádala túžba po rovnakej žene, a hoci sa odcudzili, po rokoch to ľutujú. Opatrovateľka v ospalom malomeste sleduje postupné umieranie jeho obyvateľov a obyvateliek.
V Kanade príbehy z Essex County vychádzali postupne, Paseka ich vydáva naraz v jednej vyše päťstostranovej väzbe, v preklade Martiny Knápkovej. Hoci je to riadne hrubá kniha, dočítate ju za niekoľko hodín. Lemirove čiernobiele kresby s tenkými líniami a veľkými tmavými plochami zvýrazňujú vrásky na tvárach jeho ubolených hrdinov a pochmúrnosť prostredia.
Clivú náladu komiksu si môžeme vysvetliť autorovým postojom k svojmu rodnému kraju, Essex County, a zároveň skutočnosťou, že Lemire si v čase jeho písania zarábal ako kuchár vo veľkej prevádzke a chýbala mu sebadôvera. Zdalo sa mu, že jeho tvorba ešte nedozrela, venoval sa jej len po nociach a nevedel, či niekedy prerazí.
Hoci komiks ako médium spájajúce obraz a text vždy ponúkal vhodný priestor na stret reality s fantáziou a snom, Lemire mal iný plán, a to nápadito zobraziť život skromných ľudí bez veľkých ambícií, vyrovnávajúcich sa s osamelosťou.
V Essex County sa často striedajú obrazy pustých polí, vyschnutých stromov, rozpadávajúcich sa domov na samote a opustených traktorov. Ani jeden z hrdinov nemá vyslovene vzrušujúci život, večery trávia pred televízorom a rozptýlenie hľadajú inde: Lester v komiksoch, zostarnutý hokejista s alzheimerom v minulosti a dobrosrdečná opatrovateľka v životoch svojich pacientov. Už ako nasvedčuje obálka knihy, najdôležitejšie sú pre nich korene, rodinné väzby. Uzavreli sa pred svojimi blízkymi a nevedia, ako si k nim znovu nájsť cestu.
Essex County dokazuje, že komiks nemusí zaujať iba fantastickými dobrodružstvami, historickými témami alebo autobiografiami slávnych, ba ani vzrušujúcimi zápletkami s neustálymi zvratmi, ani prezdobenou kresbou. Dielo Jeffa Lemira nemá ani jedno z nich. Je jednoduchým v ilustrácii, jednoduchým v príbehu, jednoduchým v prostredí, a predsa je mimoriadne dôležitým a pútavým.
Popkultúra totiž väčšinou rezignuje na stvárnenie všednosti, hľadá len tie najbombastickejšie príbehy. Essex County tak pôsobí ako vyslobodenie pred všetkými klišé komiksového média, a nečudo, že vďaka jeho prístupu Lemira prirovnávajú k Johnovi Steinbeckovi.
Jeff Lemire: Essex County. Do češtiny preložila Martina Knápková. Praha: Paseka, 2019.
Marek Hudec
